Beseda je tujega izvora.

V 19. stoletju je pomenila le ‘nauk o mehanskih lastnostih plinov’. Prevzeta je prek nemške Pneumatik in francoske pneumatique iz grške pneumatikḗ (tékhnē) ‘veda o zraku, o gibanju zraka’. Ta vsebuje žensko obliko pridevnika pneumatikós ‘zračen’, izpeljanega iz grškega samostalnika pneũma ‘veter, dih, sapa’, in samostalnik tékhnē ‘veda, veščina’. Današnji pomen se je iz izhodiščnega ‘veda o mehanskih lastnostih plinov’ razvil prek ‘izdelek, ki je narejen s spoznanji te vede’.