Beseda je domačega izvora.

Sorodna je z narečno žínja, ki se je kakor češka žíně v pomenu ‘ena dlaka iz konjske grive ali repa’ razvila iz 1200 let stare praslovanske *žin'a ali *žini, ki je domnevno pomenila *‘vez, nit’, morda tudi *‘vrv’. Tvorjena je iz 5000 let starega praindoevropskega korena *g^u̯ei̯H-, ki je pomenil ‘nit, tetiva, kita’. Iz tega korena so mdr. izpeljane še naslednje besede: latvijska dzeinis ‘nit, sukanec’, litovska geĩnis, ki je v starejšem jeziku pomenila ‘vrv za spuščanje panja divjih čebel’, danes pa pomeni ‘dvigalo, veriga’, pa tudi predhodniki naših besed žíca in žíla.